園林學是研究如何合理運用自然因素、社會因素來創建優美的、生態平衡的生活境域的學科。

游樂和休息是人們恢復精神和體力所不可缺少的需求。幾千年來，人們一直在利用自然環境，運用水、土、石、植物、動物、建筑物等素材來創造游憩境域，進行營造園林的活動。

在園林營建中，改造地形，筑山疊石，引泉挖湖，造亭壘臺和蒔花植樹，要運用地貌學、生態學、園林植物學、建筑學、土木工程等方面的知識，還要運用美學理論，尤其是繪畫和文學創作理論。在規劃各種類型的園林綠地時，需要考慮它們在地域中的地位和作用，這就涉及城市規劃、社會學、心理學等方面的知識。

園林學的內涵和外延，隨著時代、社會和生活的發展，隨著相關學科的發展，不斷豐富和擴大。對園林的研究，是從記敘園林景物開始的，以后發展到或從藝術方面探討造園理論和手法，或從工程技術方面總結疊山理水、園林建筑、花木布置的經驗，逐步形成傳統園林 學科。

資產階級革命以后，出現了公園。先是開放王公貴族的宮苑供公眾使用；后來研究和建設為公眾服務的各種類型的公園、綠地等。隨著人們對自然依存關系的再認識和環境科學、城市生態研究的發展，人們逐步理解到人類不僅需要維護居住環境、城市景觀和生態平衡，而且一切活動都應該避免破壞人類賴以生存的大自然.園林學的研究范圍隨之擴大到探討區域的以至國土的景物規劃問題.