漢武帝劉徹于建元二年（公元前138）在秦代的一個舊苑址上擴建而成的宮苑，規模宏偉，宮室眾多，有多種功能和游樂內容。今已無存。上林苑地跨長安、咸寧、周至、戶縣、藍田五縣縣境，縱橫300里，有霸、產、涇、渭、豐、鎬、牢、橘八水出入其中。上林苑內容，據《漢書?舊儀》載：“苑中養百獸，天子春秋射獵苑中，取獸無數。其中離宮七十所,容千騎萬乘。”可見仍保存著射獵游樂的傳統，但主要內容已是宮室建筑和園池。據《關中記》載，上林苑中有三十六苑、十二宮、三十五觀。三十六苑中有供游憩的宜春苑，供御人止宿的御宿苑，為太子設置招賓客的思賢苑、博望苑等。上林苑中有大型宮城建章宮，還有一些各有用途的宮、觀建筑，如演奏音樂和唱曲的宣曲宮；觀看賽狗、賽馬和觀賞魚鳥的犬臺宮、走狗觀、走馬觀、魚鳥觀；飼養和觀賞大象、白鹿的觀象觀、白鹿觀；引種西域葡萄的葡萄宮和養南方奇花異木如菖蒲、山姜、桂、龍眼、荔枝、檳榔、橄欖、柑桔之類的扶荔宮；角抵表演場所平樂觀；養蠶的繭觀；還有承光宮、儲元宮、陽祿觀、陽德觀、鼎郊觀、三爵觀等。

　　上林苑中還有許多池沼，見于記載的有昆明池、鎬池、祀池、麋池、牛首池、蒯池、積草池、東陂池、當路池、大一池、郎池等。其中昆明池是漢武帝元狩四年（公元前119）所鑿，在長安西南，周長40里，列觀環之，又造樓船高十余丈，上插旗幟，十分壯觀。據《史記?平準書》和《關中記》，修昆明池是用來訓練水軍。據《三輔故事》：“昆明池三百二十五頃，池中有豫章臺及石鯨，刻石為鯨魚，長三丈。”又載：“昆明池中有龍首船，常令宮女泛舟池中，張鳳蓋，建華旗，作濯歌，雜以鼓吹。”在池的東西兩岸立牽牛、織女的石像。上林苑中不僅天然植被豐富，初修時群臣還從遠方各獻名果異樹2000余種。

　　上林苑既有優美的自然景物，又有華美的宮室組群分布其中，是包羅多種多樣生活內容的園林總體，是秦漢時期建筑宮苑的典型。