光學顯微鏡下顯示的合成樹樹干與樹葉的通道

    新華網華盛頓9月14日電 美國研究人員在新一期《自然》雜志上發表報告說，他們在實驗室中制造出世界首棵“合成樹”，它“喝水”的方式與自然界中的樹木相似。

    這棵“合成樹”能模擬普通樹木的蒸騰作用。蒸騰作用是樹木的一種內在毛細管作用，樹葉表面水分蒸發后，土壤中的水分通過根部被抽上來，經由樹干抵達枝端。雖然蒸騰作用的原理早已廣為人知，但科學家此前一直未能在實驗室中模擬出蒸騰作用的過程。

    康奈爾大學的亞伯拉罕?斯特魯克等研究人員介紹說，“合成樹”由水凝膠中兩個并列的圓圈組成，上面有均勻分布的模仿植物管道系統的微流通道。實驗結果表明，“合成樹”中水的輸送方式與蒸騰作用相仿。不過，它看起來卻不怎么像普通樹木。

    研究人員說，他們的成果支持了長久以來的一種理論，即樹木和其他植物的蒸騰作用完全是一個物理作用過程，不需要任何生物能量。此外，這一成果或許有助于開發用于汽車和建筑物的被動傳熱新技術，并有可能幫助科學家找到土壤改良，以及從局部干燥的土壤中有效抽取水分的更好方法。