日本研究人員日前報告說，他們發現植物合成植物固醇的過程存在一條新的途徑，即可以像動物那樣通過中間體羊毛甾醇來合成固醇。這項研究將有助于培養抗病害能力更強的植物。

　　日本理化研究所和橫濱市立大學13日發表了有關此項研究的聯合公報。 
 
　　公報說，固醇類物質廣泛存在于生物體內，為生命活動所必需。人們過去一直認為動物和植物合成固醇的路徑不同，動物經由中間體羊毛甾醇合成動物固醇，植物經由中間體環阿屯醇合成植物固醇。但是，研究人員利用同位素追蹤實驗發現，植物合成植物固醇的中間體除環阿屯醇外，還可以是羊毛甾醇，兩條路徑的貢獻率分別為99％和1％。

　　研究顯示，在通常環境下，通過羊毛甾醇這條路徑合成植物固醇的比例很低，但在植物遇到疾病或傷害等緊急情況時，這條路徑就會發揮很大作用。

　　研究人員計劃今后進一步研究植物如何區分使用這兩條合成固醇的路徑。這將有助于提高固醇類化合物的生產效率，以及培養抗病害能力更強的植物。

　　這項成果已經發表在最新一期美國《國家科學院學報》網絡版上。