科學家發現，吹向山地的沙漠塵埃可能改變植物對調控其生命周期的氣候信號的響應。山地的塵埃水平自從19世紀以來一直在增加，這在很大程度上是由于人類在沙漠的活動增加。

    Heidi Steltzer及其同事模擬了塵埃對科羅拉多州落基山上的實驗區域融雪的影響，從而測量塵埃對高山植物的生命周期的影響。在正常條件下，融雪的時機向山地植物發出了開始生長和開花的信號。然而，沙漠塵埃吸收了干凈的雪本來能夠反射的熱量，因此增加了來自太陽光的熱效應并導致了雪更早融化。這種提前融雪可能導致植物推遲它們的年度生長周期，直到空氣溫度變暖。這組作者預測說，塵埃的增加量可能讓高山凍原的植物變綠和開花時間同步，而且有可能通過改變傳粉者和野生動物可以獲取的資源從而改變物種相互作用以及營養循環。這組作者說，他們的結果顯示，人類改變沙漠與山地的植物生命周期有聯系。