北京時間7月27日消息，據物理學家組織網報道，蛇、昆蟲和魚等很多動物會通過偽裝來避開天敵的進攻。但是，發表在《新植物學家》雜志上的一份研究報告指出，新西蘭的一些樹也進化出一種類似的偽裝本領，保護自己免受現已滅絕的大鳥的傷害，這為植物存在這種生存戰略提供了第一份證據。

　　該研究首席研究人員、新西蘭惠靈頓市維多利亞大學凱文?伯恩斯說：“很多食草動物以植物為食，作為回應，植物進化出多種防御方法來對抗天敵，如長出荊棘以及分泌有害化學物等。一般情況下，動物常使用色彩來躲避天敵，但是，之前科學家一直未發現植物以色彩來偽裝的證據。”

　　伯恩斯的研究小組研究了五加科樹的樹葉，這是新西蘭土生土長的一種異形胚芽樹種。從萌芽到成熟，這種樹要經歷幾種特別的顏色的變化，現在這些顏色的變化被認為是它們的一種偽裝策略，用于防御天敵恐鳥。這種天敵現已滅絕。

　　人類到來之前，新西蘭沒有本土陸上哺乳動物，但這里是恐鳥的家園。恐鳥是一種巨大的不會飛的鳥，是現代的鴕鳥的近親，它是食物鏈中最高的食草動物。但是，750年前恐鳥已經從這個世界上滅絕。

　　五加科樹有幾種防御方法，研究組發現，這些防御方式與歷史上曾存在的恐鳥有關。小樹苗長出的是小而窄的葉子，在人眼看來有些斑駁。小樹會長出更大、更長的葉子，帶有刺齒。幼苗樹葉斑駁的顏色類似樹葉上的雜質，這讓恐鳥很難分辨。這種特殊的顏色可能還會降低樹葉顯出輪廓的可能性，使得這種偽裝樹葉看起來象斑駁日光照射下的森林地面。

　　恐鳥沒有牙齒，它們是把樹葉含在嘴里使用頭部力量折斷樹葉而吞食樹葉。五加科樹長出的這種長而硬的樹葉讓恐鳥很難下咽。最大的恐鳥約高300厘米，五加科樹一旦超過這個高度它們就會長出大小、形狀和顏色正常的樹葉，不再偽裝。

　　為了證明這種防御與恐鳥曾經的存在有關，研究小組比較了五加科樹葉和查塔姆群島上一種類似的樹P chathamicus的樹葉樣本，這種樹生長在新西蘭東部800公里處。與新西蘭不同的是，這個島上沒有如恐鳥在內的大型食草動物，因此這種植物沒有進化學會防御恐鳥的方法。

　　伯恩斯說：“查塔姆群島上的物種顯示了在樹苗和成樹之間的較少的形態變化。如果說這種色彩變化是為了應對新西蘭恐鳥曾經的存在而進化的，那么在沒有恐鳥的時候它們的這種反應就會減少。”