一項針對美國東部樹林的調查顯示：由于氣候變化，北半球樹木的生長速度可能比200年前變快了。

    由于生長季節變得更長、大氣中的二氧化碳含量更高，樹木顯現出更快的生長速度。科學家們在一片生長著不同種類的闊葉林中劃出55小塊區域，歷經22年時間記錄下這些小塊區域中樹木生長的變化，由此得出結論：這些樹木的生長速度可能比過去225年里的任何時間都要快，理由是此項調查中樹齡最老的就是225歲。

    美國馬里蘭州史密森尼環境研究中心的森林生態學家Geoffrey Parker博士說：“這些樹生長速度的增加讓人始料不及。這可能與該地區升高的溫度和變長的生長季節有關。當然也可能受大氣中二氧化碳含量增加的影響。”

    “我們將可能導致森林生長速度變快的原因一一羅列，然后排除了其中的一半，” Parker博士說。這項研究被刊登在美國國家科學院的期刊上。研究表明，北半球北方的森林在減弱人為產生的二氧化碳對氣候的影響方面可能發揮了越來越重要的作用。

    Parker博士和他的同事們從1987年開始定期詳細地統計這些樹的狀況，測量每棵直徑大于兩厘米的樹及樹苗。他們計算出被測量的這片樹林近年每英畝能多產出兩噸木材，這相當于一顆直徑兩英尺的樹每年新長出的木量。

    科學家們選出森林中一系列的小塊區域，在這些區域里生長著不同年紀的樹木。他們發現無論是新樹還是老樹的生長速度顯然都增加了。科學家們根據這些樹種長期生長速度的估算值推出它們的生長速度，然而被考察90%以上的樹的生長速度都比它們的理論生長速度要快兩到四倍。

    這些科學家說，如果這些樹從一開始就以近些年的生長速度生長的話，那么它們應該會比現在要粗壯得多。他們的結論是基于這20多年來所進行的25萬次的測量。

    測量樹木的同時，科學家們還測量了這片森林空氣中二氧化碳的濃度，并發現其增加了12%。平均溫度增加了0.3度，樹木的生長季也增加了7.8天。科學家們相信這三點是促使這些樹生長變快的主要因素。

    二氧化碳含量的增加和生長季的延長促進了北半球一些地方農業的發展。馬里蘭的這項研究表明了這些樹木生長速度的增加也會起到吸收二氧化碳的作用，并能夠抵消掉一些因燃燒礦石燃料向大氣排放的二氧化碳。