如果說世界上還有一個國家擁有和美國迪斯尼一樣豐富的動畫形象和強大的市場影響力，那就是日本了。以東映動畫公司為例，從上世紀50年代創立至今，該公司制作了160多部電視動畫片和100多部動畫電影，作品總長度達4000多小時。在東映擁有的成千上萬個卡通形象中，包括一休、花仙子、美少女戰士、灌籃高手、圣斗士星矢、海賊王、阿拉蕾這些膾炙人口的動漫“大腕”。然而，至今為止，日本也沒有一個像迪斯尼樂園那樣的大型動漫主題公園，把這些優秀的日本動漫形象集中在一起與游客互動，這究竟是為什么？難道說日本寧愿白白放棄用主題公園撈錢的大好機會？

　　其實，1983年4月15日開園的東京迪斯尼樂園確實在日本掀起了一陣主題公園的旋風，相繼出現了新瀉的俄羅斯村、伊勢?安土桃山文化村、富士格列佛王國等一系列擁有某一特色主題的游園地。其中，長崎的荷蘭村不僅被寫入了流行歌曲的歌詞，還成為一些電影的取景拍攝地，引發了不少旅游觀光者的興趣。

　　主題公園的興起一方面是受到迪斯尼樂園的啟示，另一方面也和日本上世紀80年代的經濟繁榮密不可分。當時日本商人們手中有閑錢，一下拿出幾十億日元建個主題公園并不是難事。可到了90年代中后期時，日本經濟的泡沫破裂，進入所謂的“平成蕭條期”，那些沒有經過謹慎考慮的主題公園紛紛陷入經營困境，有的銀行甚至因為給幾個難以繼續經營被迫閉園的主題公園批貸而宣布破產。

　　即便在日本瘋狂建設主題公園的那個時期，也只有Sanrio(三麗歐)??“HelloKitty”的制作公司和“鬼太郎”系列建立了動漫主題公園，但只能算是“迷你”級別。在日本，迪斯尼樂園仍然是動漫主題公園的“巨無霸”。

　　實際上，隨著日本動漫這些年在亞洲和全世界越來越風靡，包括東映動畫在內的日本大型動畫制作公司，從未放棄過建立主題公園的念頭。但是，這一動議一直難以成型，其原因在于：日本動畫大部分從漫畫改編而來，其動漫形象的著作權人是漫畫創作者。多數情況下，日本動畫制作公司并非動漫形象的所有權人，即便那些動畫片是他們制作的，他們也不能對形象進行任何的商業授權開發。

　　而美國迪斯尼每制作一部新片，都可以把片中的主人公放到迪斯尼樂園里，因為這個形象是迪斯尼設計的，其形象版權在迪斯尼公司手中。但在日本，制作了《灌籃高手》的東映動畫公司如果想要把主人公櫻木花道或者流川楓放到某個公園中，則必須經過《灌籃高手》的漫畫作者井上雄彥的同意才可以。如此一來，倘若把日本知名動漫形象聚集在一起建立一個大型主題公園的話，公園建設者要和每一個入園的動漫形象的作者分別進行談判，諸如形象可以授權多少年，可以授權哪些行為等，然后逐一簽約，可以想象，那是一項多么復雜和浩大的工程。這也是為什么 Sanrio公司可以推出自己的“迷你”型動漫主題公園的原因，因為該園里的Kitty貓、草莓王子等眾多卡通形象的版權都在Sanrio自己手里。

　　有人或許會說，吉卜力的三鷹美術館不就是一個大型的動漫主題公園嗎？誠然，如果從一個很廣義的角度來說，三鷹美術館是吉卜力工作室動畫作品的一個主題公園。但是，包括吉卜力工作人員在內的大部分日本人恐怕都不會認同這一說法，在他們眼中，三鷹美術館更多地是一個藝術品的展覽館，只不過展覽內容是吉卜力工作室的動畫藝術品而已，也許正因為如此，三鷹美術館并沒有被列入日本主題公園名錄。三鷹美術館強調的是藝術性與深度，而迪斯尼樂園則強調商業性與廣度，它們兩者雖然都是動漫作品在空間方面的衍生品，但一個是美術館，一個是游樂園，可以說是處在完全不同的兩個方向上。