雖然有安靜的鄉村的美景，英國是西方人口密度最高的國家之一。每十個人中有八個人居住在城市或城鎮中，而這些城市或城鎮稀疏地分布在我們這個擁擠的島國。夜晚的衛星照片顯示一個連續的燈光網覆蓋了這個曾經是“綠色和快樂之地”的大部分地區。如果我們更近地觀察，另一番景象將會出現。大部分城鎮或城市的中心地區都是黑暗的，或者比他們以前的情況要黑。象倫敦和愛丁堡這樣興旺的城市社區，正不被人注意地變得人口稀疏。而城市邊緣不斷蔓延和擴張，蠶食著寶貴的鄉村，以及被珍視的環繞著我們大都市的綠化帶。

　　這幅景象是有事實依據的，在過去30年里，幾乎每一個英國的城市或城鎮都在損失居民。他們搬遷到了城郊、農村、和其他新的地方，去尋找工作、更好的學校、更少的交通擁塞，和一個更安全的環境。那些能夠搬遷出的人都有相應的經濟實力，而那些沒有經濟實力的則被城市螺旋狀下降的衰落所套牢。利物浦在1961至1994年之間丟失了它人口的35%。地方的商店、學校、和娛樂場所，丟失了使他們生存的最充滿活力的血液。同樣的情況在這個國家其他的城鎮或城市發生，少有例外。那些留在城市里的人忍受著糟糕的環境，這樣的環境是滋養社會閑雜的溫床，而城市中心的失業和機會的欠缺又促成了這種情況的延續。

　　英國政府已經開始在國家和地方解決這個問題。兩年以前建筑師理查德?羅格斯發表了城市特別委員會報告，城市特別委員會是一個政府資助的項目，分析城市衰落的原因并提出可行的解決辦法，使城市重新具有吸引力。理查德?羅格斯努力想說明問題既長遠又寬泛，城市特別委員會在獲得一些相當令人鼓舞的人口統計數據之后，有效的承擔起了所謂“城市危機”的課題。政府預測在今后15年中，我們需要在英格蘭建設380萬新住宅，這些住宅的80%是為單身而不是傳統的家庭單元設計的。如果這些住宅被建造成傳統的兩層房屋（象大多數的英國郊區的房屋），我們就會需要在已經很擁擠、土地缺乏的國土上，將倫敦的規模擴充一倍。這不是一個可持續性的方案，必須被抵制。

　　重要的是，政府已經注意到了城市特別委員會的主要建議，把重點放在城市內的新發展，而不是城市外的發展。我們許多老的工業城市有足夠的土地去開發，這些土地集中在大片的“棕色土地”上廢棄的工業建筑、空置的港區、多余的鐵路貨物存放區，和舊的煤氣廠。這些地方雖然被廢棄，并且被污染，但是他們經常離城市中心較近，并且有較好的公共交通條件。這些城市資源是城市再生的焦點。

　　城市特別委員會一個隱含的建議是：要想使城市再生計劃成功，設計必須牽頭。這意味著資金應該投入到建筑、街道、公園和廣場上，如同它們被投入到工作和基本社會活動中一樣。這也是建筑師和城市規劃人員在建立城鎮、城市和鄉村整體自然構架中扮演重要角色的原因。城市建筑師的新生一代包括在北京大會上的講演者，正在用創新和根本的方法來解決這些問題，以促進在不同城市條件下更高密度、可持續的人口生存。詳細地說，一個正在被不斷接受的觀念是建筑型式能夠對生態學因素起到很重要的作用。不光要推行在小地域內的發展，而不是城市邊緣無限蔓延，還要應用具有獨創性的“低技術”、簡單、廉價的方法來使能源消耗和廢物釋放達到絕對最小值。在愛丁堡歷史悠久的中心地區，具有想象力的設計使作為文化遺產的建筑得以在新的建筑周圍被保存下來。在現有環境中的建筑開發使城市中心重新吸引旅游者和當地人。

　　倫敦面臨與英國其他地方不同的條件，全球化的經濟和增長的人口，使倫敦對辦公室和住宅的需求不斷增長。倫敦市長KenLivingtsone先生已經表明立場，他不希望把首都的邊界延伸到綠化帶之外。他希望在今后15年中每年提供4萬套房屋，以吸納預計增長的將近75萬人口，市長希望大部分的開發項目能夠被建成高效的高密度的（某些情況下是高層的），而且是在東倫敦和泰晤士河沿岸的棕色土壤地區。為達到這個合人心意的想法，需要一個新的思路以滿足成千上萬在倫敦需要住所的單身人口。這將不是容易的事情，應通過多方合作的努力將新開發的住宅與公共交通聯系起來。新的開發區必須避免產生富人和窮人區，應有設計很好的、多用途的社區以加強與其他城市社區的聯系，并且與倫敦共同持續發展。最后要說的是，城市重建是在兩種明顯對立的力量之間達成一個平衡：個人利益與集體利益：私人汽車與公共交通；階級轉變與社會重建；別墅和花園與公寓式住宅；就業機會與住宅提供，等等。

　　很矛盾的是，21世紀初城市危機的嚴重性使人們更容易找到一個集體解決方案。復雜的社會和環境問題交織在一起，沒有把事情扯向不同的方向，反而指向同一方向：創造更緊湊更復雜和多用途的環境，使城市成為更吸引人的地方，去工作居住和娛樂。其他的方案在社會經濟和環境等方面都不可延續，這就是為什么城市設計和城建已經成為今日英國城市建設的核心。

　　倫敦經濟學院城市項目主任，英國政府城市特別委員會成員，倫敦市長建筑顧問理查德?波戴特先生作