在地質史上，由于由于地質變化和大災變，生物經歷過5次自然大滅絕。現在，由于人類活動造成的影響，物種滅絕速度比自然滅絕速度快了1000倍，地球進入第六次大滅絕時期。

　　2010年是聯合國確定的國際生物多樣性年，7月18日，首都科學講堂邀請中科院植物研究所所長、國際生物多樣性計劃中國委員會秘書長馬克平做客現場，為公眾帶來新一期的前“言”科學討論話題，生物多樣性的保護。在談到生物多樣性的現狀時，馬克平認為，由于人類活動的影響，地球也許正在進入第六次生物物種大滅絕時期。甚至有國外學者認為，當代生物物種的滅絕速度比自然滅絕的速度要快1000倍。在世界自然保護聯盟(IUCN)2004年物種紅色名錄中包括15589個物種受到滅絕威脅，這其中包括12%的鳥類、23%的獸類、32%的兩棲類、25%的裸子植物、52%的蘇鐵類和42%的龜鱉類。

　　生物多樣性對于人類社會的發展具有著重要的基礎性意義，它是人類生存與發展的根本性物質基礎。它的直接價值包括為人類提供充足而營養豐富的食物、治療疾病的藥物和工業生產的原料。在間接作用上也起著諸如調節氣候、保持水土、固定能量、基因儲存庫等作用。著名的科學雜志《自然》曾在1997年估算，全球生物物種每年為人類提供的經濟價值超過33萬億美元。因此保護生物多樣性就是保護人類自己。生物多樣性是生命，生物多樣性就是我們的生命。