遼寧古果：

　　或為世界最早的花

　　1996年11月，孫革拿到同事送來的三塊來自遼西北票黃半吉溝的化石。當看到第三塊化石時，他一下子被震懾住了。這塊植物化石有著貌似蕨類的分叉狀枝條，但又不同于常見的蕨類植物。這種來自1。45億年前的花，正是孫革一直在尋找的被子植物！在后來的研究中，孫革逐漸將遼寧古果的樣貌還原：它是水生草本被子植物，沒有花萼，也沒有花瓣，柱頭未完全分化；雄蕊大多成對狀生，具單溝狀花粉。由于遼寧古果迄今時代最早，因此也被稱為“迄今世界最早的花”或“第一朵花”。

　　1998年11月，遼寧古果登上了美國《科學》雜志的封面。一時間，“世界最古老的花發現在中國”的標題見諸世界各大媒體的報端。當年，美國古植物學家、W·克瑞派教授更是樂觀預言說：“遼寧古果的發現，使破解達爾文‘討厭的謎’不會超過十年。”
 

遼寧古果模式標本

　　中華古果：

　　1.25億年前的水生花

　　2002年，孫革等研究者在《科學》雜志上發表了第二朵花——中華古果的研究成果。它也是水生草本被子植物，距今1.25億年。它莖枝細弱，葉子細而深裂，根部不發育。它與遼寧古果的區別主要在于蓇葖果更多、更密集排列，其內包裹的種子更多，有8~12粒。孫革指出，中華古果的發現暗示了被子植物存在水生起源的可能性，為研究全球被子植物的起源開辟了新的思路。

　　十字里海果：

　　莖枝細弱的草本花

　　十字里海果莖枝細弱，生殖枝上頂生著3~4枚長卵形的果實，是聚合果，每枚果實含10~20粒種子，葉子近長卵形或披針形，根部不發育，也反映了其水生草本的性質。它生活在距今1。25億年的遼西，其發現為研究早期被子植物的分異，具有重要意義。

　　以上三種“花”至今已經滅絕，在今天有花植物的大家庭中找不到它們的近親。
 

十字里海果模式標本及復原圖

　　遼西大花園的其他花兒

　　除了孫革發現的四朵花，在遼西這個化石寶庫中，不斷有古植物學家，在這個大花園里發現新成員。如在距今約1。25億年的早白堊世，就發現了梁氏朝陽序、十字中華果、始花古果、迪拉麗花等代表性化石。

　　中科院南京地質古生物研究所的王鑫研究員，更是將發現推前到了距今1。6億年的中侏羅世。像中華施氏果、中華星學花等，王鑫認為是中侏羅世的代表植物。中華施氏果很可能是目前能推論出來的最早的被子植物成員。王鑫曾撰文指出，同出于中侏羅世海房溝組地層的中華星學花，花序非常特別，很像現代的葇荑花序。花很小，在23毫米長的花序上有二十幾朵小花。

　　推測 更古老的花或在侏羅紀

　　達爾文曾經因花的起源問題困惑不已。他發現，被子植物似乎是在白堊紀中晚期（距今約1億年~6500萬年）突然大量出現的，因為受早期化石研究方法的局限，他又找不到這些“突然”出現的被子植物的祖先類群以及早期演化的線索。于是，達爾文稱其為“討厭的謎”。一百多年來，世界上許多科學家曾孜孜探索，但一直未能得到滿意的答案。然而，孫革和其他研究者，從1998年以來，在遼西發現的不少古花化石代表，卻讓這個謎題的解決看到了曙光。

　　雖然如此，他告訴記者，克瑞派教授當年的預言過于樂觀了。“事實上，由于后來其他三朵花，中華古果、十字里海果、李氏果的發現，使古植物學界認識到，早白堊世的早期被子植物已出現4個分類群，這說明此時期被子植物已經有了一定的分異，真正‘最古老的花’的出現要比早白堊世更早，且很可能是在侏羅紀。”孫革說，“李氏果連同以往在其同層位發現的中華古果、十字里海果以及稍早些的遼寧古果等化石在大致同時期的集中發現表明，在距今1。25億年前左右，早期被子植物在演化上可能有一個‘加速期’或稱‘爆發期’，這說明被子植物的起源應該比這個時期早，找尋最早的被子植物還是任重而道遠。”

　　廣東能否找到“最早的花”？

　　在嶺南，是否能夠發現“最早的花”？

　　孫革指出，早白堊世的被子植物曾生活在氣候溫暖、水體供應較為充沛的地區。早白堊世的早中期（距今約1。2億~1。3 億年），遼西地區存在著廣闊的濕地或沼澤的生態環境，為早期被子植物的生存提供了必要的條件。這一時期，在我國南方，如廣東等地，大部分地區可能都缺失這一時期的沉積和有花植物生存的環境和條件。但是，在早白堊世的最晚期（距今約1億年），在香港的大鵬灣平洲島，我國古植物學家在1998年曾發現過少量早期被子植物的化石，如毛茛果、月桂葉等。因此，在廣東地區，盡管目前尚未發現地質時期“最早的花”，但展望未來，也不排除在廣東地區發現早期被子植物或類似化石的可能。(策劃：趙潔 撰文：李文 　圖片：由孫革提供)