地衣是真菌和某些單細(xì)胞藻類形成的相互依存的共生體，真菌從環(huán)境中吸收水分和無機(jī)鹽供給藻類，藻類進(jìn)行光合作用制造的有機(jī)物供給真菌。形態(tài)上看地衣分為殼狀地衣、葉狀地衣和枝狀地衣，地衣具有很強(qiáng)的生命力，耐干旱、耐貧瘠。

　　地球上很多極其惡劣的環(huán)境中沒有其他生物生存，但有地衣的分布。

　　巖石的表面無土壤、光照強(qiáng)烈，溫度變化大、極度貧瘠、干燥。在這種條件下，最先出現(xiàn)的是地衣，而且是抵抗力最強(qiáng)的殼狀地衣。地衣分泌有機(jī)酸腐蝕了堅(jiān)硬的巖石表面，再加上自然風(fēng)化作用，堅(jiān)硬的巖石表面出現(xiàn)了許多小顆粒，在地衣殘?bào)w的作用下，這些小顆粒中有地衣產(chǎn)生的有機(jī)成分。后來，葉狀地衣和枝狀地衣繼續(xù)作用于巖石表層，使巖石表層更加松軟，巖石碎粒中的有機(jī)質(zhì)逐漸增多，漸漸形成了薄薄的土壤，地衣為其他植物的生活創(chuàng)造了生存條件，卻不利于自身的生存了。所以，地衣在森林、草原的形成發(fā)展中被譽(yù)為“開路先鋒”。

　　地衣雖然對(duì)干旱、貧瘠耐受力很強(qiáng)，但是地衣和苔蘚植物一樣，對(duì)二氧化硫卻很敏感，如果空氣中有一定量的二氧化硫就會(huì)導(dǎo)致地衣生長(zhǎng)不良或死亡，環(huán)保部門常把地衣和苔蘚當(dāng)作監(jiān)測(cè)某地區(qū)大氣污染的指示植物。