花是植物用以傳宗接代的器官。傳粉生物學(xué)研究的主要目的之一就是探討花部特征對(duì)特定傳粉媒介的適應(yīng)，并確定傳粉綜合征（pollinationsyndrome），即一系列反應(yīng)植物為適應(yīng)不同類(lèi)型傳粉媒介而產(chǎn)生的花部特征。在這一理論基礎(chǔ)上，不少傳粉生物學(xué)家認(rèn)為，某種植物的傳粉者是可以根據(jù)其花部特征來(lái)預(yù)測(cè)的。

　　桂海木（GuihaiothamnusacaulisLo）（茜草科）是特產(chǎn)于我國(guó)廣西的珍稀瀕危植物。其花冠粉紅色、細(xì)長(zhǎng)喇叭狀、花蜜深藏等一系列特征與典型的蝶類(lèi)傳粉綜合征（psychophily）十分相似。據(jù)此推測(cè)，桂海木很可能是由蝶類(lèi)傳粉的。

　　中科院華南植物園系統(tǒng)發(fā)育與繁育生物學(xué)研究組博士研究生謝佩吾在導(dǎo)師張奠湘研究員的指導(dǎo)下，連續(xù)兩年對(duì)桂海木進(jìn)行了傳粉生物學(xué)觀(guān)察，以證實(shí)根據(jù)傳粉綜合征所預(yù)測(cè)的桂海木的傳粉者是否正確。

　　觀(guān)察結(jié)果表明，桂海木的有效傳粉者是蠅類(lèi)和蜂類(lèi)。蝶類(lèi)極少訪(fǎng)花，但偶爾的訪(fǎng)花行為表明它們被桂海木所吸引，而并不豐富的花蜜使它們記住了訪(fǎng)花的結(jié)果，從而失去繼續(xù)訪(fǎng)花的興趣。因此推測(cè)，蝶類(lèi)可能是桂海木最初的主要傳粉者，而一些未知的歷史原因使得蝶類(lèi)在桂海木的分布區(qū)內(nèi)消失。失去了傳粉者的桂海木為了吸引新的搭檔，將更多的能量用于生產(chǎn)花粉而非花蜜上，這樣的變化大受蜂類(lèi)、蠅類(lèi)等短喙訪(fǎng)花者的歡迎，它們以花粉為食，同時(shí)又填補(bǔ)了桂海木傳粉者的空缺。除了產(chǎn)生大量的花粉之外，桂海木還采取了其它的補(bǔ)償機(jī)制來(lái)適應(yīng)新的傳粉者并保證自身的生殖成功，如擴(kuò)大的花冠管喉部、較長(zhǎng)的花壽命等。

　　花的形態(tài)是由內(nèi)在抑或外在的許多因素交織在一起共同決定的，而這些因素的改變往往會(huì)影響到植物對(duì)其傳粉者的適應(yīng)。