二戰結束以來，國內外大量實踐表明，對歷史城市進行大規模拆遷改造，終究會造成歷史文化遺產的極大破壞，甚至斷送了珍貴的人類文明。因此在20世紀50年代后，西歐和日本普遍走上了城市更新的路子。也有的國家和地區稱之為舊城再生。20世紀80年代，吳良鏞先生也在我國提出了有機更新的理念，最早開始在北京菊兒胡同做了實踐探索。國內學術界越來越多的專家學者也都在舊城更新方面進行了探討。有些歷史文化名城還取得了明顯成效。

　　但是對于有機更新或舊城更新，大多數擁有公權力的領導決策層卻十分陌生，依然習慣于大規模拆遷改造，甚至表現出異乎尋常的熱情。尤其在經濟社會全面轉型發展的大形勢下，城市外延擴張受土地供給的嚴格限制，許多人便將目光紛紛投向了低層低密度的歷史文化街區，給歷史文化名城保護帶來了潛在的危機和挑戰。

　　在舊城改造中實施漸進式更新，一定要把握好“度”和“序”。度，指適度、分寸、恰到好處。序，指步驟、規則，循序推進。中國傳統文化是歷史文化名城形成與發展的思想之本，至今對漸進式更新仍有重要意義。

　　漸進式更新摒棄大拆大建，但不是絕對禁止拆建。為促進保護與發展，必須降低人口密度，新建、擴建必要的基礎設施和公共服務設施。對保護范圍內與傳統歷史風貌不協調的建筑物、構筑物和經調查研究、論證評價，確定不再具有保護價值的歷史建筑，應予拆除、改建。可適當恢復具有傳統歷史風貌和現代使用功能的建筑、園林和設施。但是應當修舊如舊，作出明確標識，不得以假亂真，不能隨心所欲，甚至不切實際地全面恢復漢、魏、唐、宋或明清古風。

　　漸進式更新必須嚴格按照法定程序和規劃時序，循序推進。同時可結合當地實際，采取控制—整治—利用的運作程序。當整治時機不成熟時，首先嚴格規范疏導建設活動，確保不再違法亂建。一旦時機成熟，則按保護規劃確定的分類要求，采用保留、修繕、維修、改善、整修等不同方法進行保護整治。在整治的基礎上，合理利用文物和歷史建筑。