在1936年的奧運會上，賽跑選手人手一把鐵鏟，在起跑線上的煤渣中挖坑以方便起跑時蹬地，"挖坑水平"成為短跑競賽的一個組成部分。1948年倫敦奧運會的田徑比賽第一次使用起跑器，旨在讓選手獲得平等的起跑條件。

　　2012年倫敦奧運會上，賽跑選手的反應時間將通過測量起跑器后踏板受力的方式得出，而不是通過測量運動。新起跑器能夠在不改變設置的情況下測量每一位選手--無論是男選手還是女選手的反應時間。發令槍響后，選手離開起跑器的時間如果少于l/10秒，便被視為搶跑。倫敦奧運會起跑器的中部結構比以往的起跑器細，從80毫米減至50毫米，能夠改進選手的起跑姿勢，尤其是女選手。此外，踏板的寬度提高，從120毫米提高到160毫米，允許選手采用不同的起跑姿勢。