今年6月我國大運河被正式列入《世界遺產名錄》。多年來，在中國大運河申報世界文化遺產過程中，學術界對運河及區域社會研究不斷深入，不少學者提出建立運河學的設想。8月20—22日，在山東聊城召開的“運河與區域社會研究”國際學術研討會上，如何構建運河學成為會議的主要議題。

　　在南開大學歷史學院教授李治安看來，大運河作為漕運命脈，對南北交通、經濟文化交流和多民族國家政治統一具有戰略上的積極意義。因此運河交通為歷代政府所重視，特別是明清時期。運河對區域社會的影響大而廣泛：舉凡政治、軍事、商業、手工業、農業、服務業及居住環境、城鎮格局、文化交流、習俗變化、社會流動等等，方方面面都有運河流動的印記。

　　記者了解到，學界針對我國運河研究的起步較早，從上世紀五六十年代開始，就涌現出眾多學術成果，國內外產生的論著和論文數量都十分豐富，其中以明清時期的漕運和運河沿岸城市商業經濟史為主題的研究頗多。近年來，研究運河的取向漸漸多元，除了傳統的史學、地理學、考古學領域外，還擴展延伸至城市規劃、旅游學、民俗學、生態學、水利工程學等領域。

　　隨著多元化運河研究的豐富，有學者從學科知識體系的視角提出運河學學科構建設想。已經過世的中國古建筑學家羅哲文生前被稱為“運河三老”之一，曾多次呼吁開創“運河學”。聊城大學運河學研究院院長李泉認為，運河學是以運河及其區域社會為研究對象，以運河水利工程、運河區域經濟社會、運河歷史文化為主要研究內容的綜合性學科。而運河學的對象應包括運河與區域自然環境研究以及運河區域社會研究兩大方面。

　　近年來興起的環境史為運河研究帶來新的視野和角度。李泉介紹說，運河學關注的不只是運河本身的自然屬性及其工程技術進步，還有開挖運河引起的自然環境的變化。

　　大運河曾被看作國家經濟命脈和生命線，對區域社會產生深刻影響。李泉介紹說，運河區域研究的價值在于考察運河在區域社會發展中所起的作用。

　　中國社會科學院城市發展與環境研究所研究員傅崇蘭介紹說，自20世紀70年代起，隨著南水北調東線工程的全面展開，京杭大運河得到治理，改進水利設施，分河段修浚，河湖大堤全面加固。目前還有部分斷流河道逐步恢復，運河的地位和作用正在提升。

　　李泉認為，未來運河學的首要任務是利用歷史學、圖書情報學和文獻學的專業知識，采用現代信息技術制作成專題數據庫，為學術界研究及關心運河的人們提供基本的文獻資料，推進運河研究的深入，為運河文化遺產的保護利用提供歷史材料方面的支撐。