魯爾工業區過去一直以采煤、鋼鐵、化學、機械制造等重工業為核心，能源、鋼鐵和重型機械制造產值的比重一度高達60%，被稱為“德國工業的心臟”。

　　二戰后，魯爾區爆發了煤業和鋼鐵危機。1960年起，魯爾區著重改變原有單一的經濟結構，對傳統工業全面改造升級，積極培育新興產業，收縮、改造和提升傳統產業。如，收縮鋼鐵、煤炭行業，重點發展壯大汽車、機械制造、化工、電工和電子工業等主導產業；大力加強基礎設施建設，重點發展交通運輸業，組成了世界最完善的立體運輸網絡體系；重視發展第三產業；依托科研機構和高等院校設立了多家技術轉化中心，提高科技創新能力，為產業轉型提供智力支持；注重環境保護，營造優美的人居環境，建設生態城市。

　　一系列措施，使礦區經濟朝著多樣化、綜合化發展，以適應新形勢的需要。目前，魯爾區已形成新老工業并舉、部門結構復雜、內部聯系密切、布局相對合理的區域工業綜合體。