據英國《每日郵報》1月17日報道，已經在國際空間站上駐留1年的美國宇航員斯科特·凱利（Scott Kelly）日前宣布，他們已經成功種出太空中第一種開花植物。

國際空間站上的宇航員發布照片，顯示他們在太空種出第一種開花植物。（網頁截圖） 

　　這種植物名為百日菊，是一種可食用植物，可用于制作沙拉。百日菊被種在國際空間站的Veggie實驗室中。此前，國際空間站宇航員種植過生菜和芝麻菜，但百日菊是他們在太空種植的首種開花植物。

　　Veggie實驗室項目經理特倫特·史密斯（Trent Smith）在解釋成功種植植物的重大意義時說：“百日菊與生菜完全不同，它對環境參數和光線需求更為敏感，生長周期也更長，需要60天到80天。”

　　就在任務最后取得成功前，百日菊試驗還曾險些失敗。史密斯及其團隊發現百日菊的葉子滲水，花園里過度潮濕會導致葉子上的霉菌生長，為此宇航員們利用風扇吹干它們。可是這導致多株植物出現脫水跡象，其中2株百日菊在新年當天死亡。幸好其他植物出現重新生長跡象，到1月8日時順利開花。

　　這些花與地球上的非常相似，除了其花瓣邊緣稍有卷曲，這可能是零重力所致。美國宇航局人類研究計劃科學家亞歷山德拉·惠特邁爾（Alexandra Whitmire）說：“植物確實可以在隔絕、受限以及極端環境中長期生長，比如人造環境。”

　　百日菊種植成功后，國際空間站將種植另一種生菜，并于2018年種植矮番茄。