大水井古建筑群坐落于湖北利川市柏楊壩鎮(zhèn)的莽莽群山之中，始建于明末清初，是長江中下游目前規(guī)模最大、保護較好、藝術價值極高的古建筑群，集西方建筑與土家建筑特色于一體。整個建筑群由李氏宗祠、李氏莊園和李蓋五宅院等三部分組成。

　　解放前是李氏集族權、政權、軍權于一體的“土圍子”。李氏宗祠及莊園建筑宏偉，修飾華麗。柱頭及穿梁皆有雕花，飛檐和屋脊均有青花瓷碗碎片鑲嵌成各種圖案，彩樓、門窗都刻有工藝精巧的花鳥蟲魚等圖案，天井內(nèi)還有水池和各種精致的花壇，此外，還有各種浮雕和楹聯(lián)等，均保存完好。2002年國務院將李氏宗祠、李氏莊園、李蓋五宅院三部分公布為國家級文物保護單位。

　　現(xiàn)大水井李氏莊院建筑面積多達6000平方米，有24個天井、174間房屋，鱗次櫛比，規(guī)模宏大。從迥異的兩種建筑法式和風格判斷，該莊院內(nèi)又可分為兩個部分；西南部分基本為黃氏老宅舊貌，始建于明代晚期，木架木壁，古樸典雅，民族地方特色濃郁；東北部分為清乾隆后李氏不斷改修擴建，磚木并作、中西合璧，瀟灑氣派。莊院兩端有小姐樓及繡花樓各一座，飛檐高翹，一東一西，遙相呼應，造型布局層次分明，錯落有致。

　　整個莊院保存基本完好，其主體共三進四廂。朝門建于東北，與正屋中軸線形成45度夾角，講究堪輿，取"龍躍大海"之意，力求正對當?shù)睾恿鲄R入長江處之"龍口"；門上仿石匾額乳白如玉，上書"青蓮美蔭"四個大字，鐵畫銀鉤，行書灑脫；朝門內(nèi)，規(guī)整條石鋪成的院壩寬敞整潔。過院壩上石級十余步，入正門，正門后為大廳，一條西式柱廊橫貫左右，高大的方柱，弧形的廊檐上白灰堆花，氣勢粗獷而壯麗。中堂右為花廳，精雕細刻，豪華排場；左為賬戶，天井粉壁上一個一米見方的"忍"字，筆力遒勁。前廳、中堂及后堂地面均以天井隔開，檐下均以樓道連接，彩樓迂回，四通八達。后堂左右為李廷龍玄孫李亮清、李子林居室，庭前桂子飄香，階上花草簇擁，十分幽靜。整個莊院內(nèi)窗欞花樣及柱礎浮雕多達20余種，依天井而形成各自的風格，或刻或雕、或方或圓，一室一景，形態(tài)各異。原室內(nèi)陳設典雅精致，床、案、椅、幾全以紅木制成，或鑲或嵌、花樣繁多。現(xiàn)存家具近百件，多數(shù)流散民間。另外，1942年至1948年，李廷龍另一玄孫李蓋五又在龍橋東葡萄池修建住宅一座，建筑面積2000平方米，造型結構與大水井莊院相仿，取"高山仰止"之意，命名"高仰臺"。李蓋五住宅的落成，不僅從點上增加了該建筑群的密度，而且從左右兩邊進一步烘托出李氏宗祠的中心高度，從大畫面上增加了該建筑群體的對稱、協(xié)調(diào)和"堂上一呼，階下百諾"的氣度。

　　關于大水井李氏家族的興衰，當?shù)亓鱾髦鄠€版本的傳說，它們像是詭秘的影子，令人難以捉摸。也許，一切秘密都隱藏在了墻頭屋瓦之間，但是三百余年的風霜雨雪與興亡更替，房子已經(jīng)垂垂老矣，像是一個風燭殘年的老人，什么也說不出來了。歷史的車輪輾過歲月的風塵，大水井古建筑群不僅見證了一個家族的興衰，也見證了土家人固有的心智所展示出的文化底蘊。