撫育后代是動物普遍存在的行為，然而，在植物界，也存在母體對其后代的“撫育”行為。近日，中科院新疆生態(tài)與地理研究所陳亞寧團(tuán)隊研究發(fā)現(xiàn)，在極端干旱環(huán)境下，胡楊成年母株會通過與其克隆繁殖幼株相連的水平根對幼株進(jìn)行水分傳輸，讓胡楊的克隆幼株在極端干旱環(huán)境下較種子繁殖的實生幼株更具生存優(yōu)勢。研究成果發(fā)表于《地球物理學(xué)研究雜志》。

　　胡楊是第三紀(jì)遺留的古老物種，是我國珍稀瀕危植物中的漸危種之一，中國的天然胡楊林近90%生長在新疆的塔里木河流域。然而，在全球氣候變化與人類活動擾動下，塔里木河流域的胡楊種群更新乏力，亟待保育恢復(fù)。

　　為了解塔里木河流域胡楊種群的生存狀況，陳亞寧團(tuán)隊自2000年起對塔里木河流域中、下游胡楊林的生存現(xiàn)狀與演替開展調(diào)查研究?？蒲腥藛T發(fā)現(xiàn)，胡楊的繁殖生境遭遇極大改變，通過種子進(jìn)行有性繁殖的過程受到抑制，胡楊種群中現(xiàn)有的幼株超過80%都是通過根蘗克隆繁殖而來，即由成熟胡楊植株水平根上萌發(fā)的不定芽克隆生長發(fā)育成幼株。

　　研究人員還發(fā)現(xiàn)，胡楊克隆幼株植株內(nèi)的水分明顯比臨近的種子繁殖實生幼株水分來源更深。通過進(jìn)一步研究，科研人員發(fā)現(xiàn)，胡楊成年母株通過其龐大發(fā)達(dá)的根系能夠獲取相對更深層土壤的較為豐富水源，并且它會通過與胡楊克隆幼株相連的根系對其進(jìn)行水分傳輸，共享這一在干旱區(qū)最為重要的生境資源。每天由胡楊母株供給克隆幼株的水分可達(dá)1.2千克以上，這讓胡楊克隆幼株獲得更大的生存可能。

　　該研究將有助于加深對胡楊生繁規(guī)律認(rèn)識，為胡楊種群保育和塔里木河生態(tài)恢復(fù)措施的制定提供科學(xué)依據(jù)。