義帝陵是秦末義帝之陵墓，距今已有2200余年歷史。它是郴州歷史的最早見(jiàn)證，經(jīng)歷了郴州歷史演變的風(fēng)風(fēng)雨雨，已成為郴州歷史文化名城的重要標(biāo)志，也是市區(qū)中心唯一的省級(jí)文物保護(hù)單位。
義帝名心，是戰(zhàn)國(guó)楚懷王熊槐之孫。據(jù)史書(shū)記載，秦末陳勝、吳廣揭竿起義，群雄紛爭(zhēng)。為尋一“馬首是瞻”，各路起義軍在薛縣會(huì)盟，共同擁立在民間牧羊的楚懷王之孫熊心為楚懷王。秦滅，項(xiàng)羽分封諸王，并佯尊熊心為義帝。次年，又假借“古之帝者，地方千里，必居上游”之名“使徙義帝長(zhǎng)沙郴縣”((史記?項(xiàng)羽本紀(jì)》320頁(yè))，并派九江王英布弒義帝于郴城窮泉旁，郴人憐之，遂葬于城邑西南邊后山,是為義帝陵。漢王劉邦曾派王陵、周勃、樊噲三人來(lái)郴發(fā)喪，并以項(xiàng)羽“大逆不道，弒君不臣”之名，縞素三軍，會(huì)盟諸侯，共伐項(xiàng)羽，引發(fā)“楚漢之爭(zhēng)”。
自漢以來(lái)，雖經(jīng)兵燹荒年，王朝更迭，義帝陵一直被保存下來(lái)，并有過(guò)多次修茸。現(xiàn)陵內(nèi)存有“義帝新碑”一塊，高2.65米，寬1.18米，厚0.21米。北面刻于北宋嘉祐四年(1059年)，碑額書(shū)“義帝新碑”四字，南面刻有元至正五年(1345年)的重修義帝廟記。陵右舊有義帝祠，元至正年間移建陵前，清乾隆十二年重修，祠內(nèi)繪有義帝像。民國(guó)7年（1918年），陵曾被駐郴湘軍總司令譚延闿盜掘，得陶杯十余個(gè) ，隨復(fù)原狀，并加修葺，重樹(shù)華表石柱二，上書(shū)：“樓頭有伴應(yīng)歸鶴；原上無(wú)人更牧羊”。
新中國(guó)成立后，湖南省人民委員會(huì)先后于1956年、1959年兩次公布義帝陵為省級(jí)文物保護(hù)單位。1957年，鎮(zhèn)人委拔專(zhuān)款重修，砌以磚圍，保持原冢高度。1963年12月，豎立保護(hù)標(biāo)志碑。文革期間（1966年），地區(qū)煤炭局在陵園內(nèi)新建辦公、宿舍用房，將陵冢鏟平、義帝新碑保護(hù)亭拆毀，在陵地上新建平房。1981年，市第五屆人民代表大會(huì)第四次會(huì)議作出修復(fù)義帝陵的決定。1983年湖南省人民政府再次資助予以公布。1988年，地區(qū)煤炭局拆除保護(hù)范圍內(nèi)的建筑物，當(dāng)年，原縣級(jí)郴州市拔專(zhuān)款10萬(wàn)元修復(fù)義帝陵，沿漢制復(fù)堆半圓形陵冢，高5.2米，底直徑8.5米，封土堆底座有0.6米高的麻石圍箍。陵四周甬道寬1米，麻石享堂坪長(zhǎng)10米，寬2米。陵前立2.35米高、1.18米寬漢白玉碑，上有隸書(shū)“義帝之墓”四字。緊靠碑前安放有一塊1.7米長(zhǎng)，0.5米高、0.6米寬的漢白玉供桌。四周用麻石砌護(hù)坡、臺(tái)階，臺(tái)階共9級(jí)，階下復(fù)原豎一對(duì)6.4米高、20噸重的大理石華表，其底座為1.2×1.2米正方形。神道長(zhǎng)16.7米、寬3米。陵前20米處兩側(cè)，新建漢白玉雙層六邊形護(hù)碑亭2座，高7.8米，基寬每邊2.6米，存放義帝新碑原刻和復(fù)制的新碑。工程于1989年完工。
義帝陵現(xiàn)狀占地3539平方米，其東西兩側(cè)分別是郴州市最繁華的街道文化路、國(guó)慶路。義帝陵現(xiàn)狀是由湖南省文物事業(yè)管理局主持的《義帝陵搶修工程》按照歷史形成布局的，以墓冢和神道為南北軸線(xiàn)，兩邊依次對(duì)稱(chēng)布置華表、護(hù)碑亭。現(xiàn)狀用地以圍墻劃分界限范圍，東西入口分別位于文化路、和平路上。根據(jù)多方面因素的考慮并結(jié)合文物保護(hù)范圍要求，把現(xiàn)狀地塊以圍墻和規(guī)劃紅線(xiàn)劃分界限范圍，圍墻內(nèi)為文物保護(hù)區(qū)，規(guī)劃紅線(xiàn)范圍內(nèi)、圍墻外為環(huán)境協(xié)調(diào)區(qū)。義帝陵以南，文化路以西，國(guó)慶路以東和步行街以北的地塊，在重新規(guī)劃時(shí)考慮一條視線(xiàn)通廊，以使義帝陵的南北軸線(xiàn)得到延續(xù)至南塔，其中建筑風(fēng)格也需與義帝陵的風(fēng)貌協(xié)調(diào)。這樣義帝陵的整體規(guī)模將達(dá)到歷史以來(lái)的最高水平，同時(shí)南北向的軸線(xiàn)也將顯現(xiàn)，將重現(xiàn)歷史情景中的義帝陵一南塔對(duì)照的古城風(fēng)貌。義帝陵原來(lái)未對(duì)外開(kāi)放，鑒于文物保護(hù)和建設(shè)歷史文化名城的需要，2005年，郴州市二屆人大六次會(huì)議通過(guò)《關(guān)于盡快建設(shè)好義帝陵并對(duì)外開(kāi)放的議案》，一期工程從2005年12月1日動(dòng)工，建設(shè)內(nèi)容為義帝祠、東西廂房、東大門(mén)牌坊、售票房、廁所、麻石地面、麻石欄桿等，主體工程為明清風(fēng)格，配套工程有塑像、浮雕、壁畫(huà)、石獸、香爐等，修復(fù)后已于2006年9月17日正式對(duì)外開(kāi)放。
近年來(lái)，慕名而來(lái)的游客絡(luò)繹不絕，接待了來(lái)自日本、香港、澳門(mén)及內(nèi)地的游客數(shù)百批次，引起社會(huì)的強(qiáng)烈反響，日本友好漢詩(shī)協(xié)會(huì)理事長(zhǎng)棚橋篁峰先生還曾賦詩(shī)一首以表心跡。郴州市民也對(duì)義帝仰慕有加，常有人燒香謨拜、祈福禱告。
